La viruela no se sabe exactamente cuando surgió aunque se cree que se originó en la India o en Egipto hace 3.000 años.
La momia de Ramsés V, que reinó entre 1147 y 1143 a.C., muestra marcas en su piel de haber padecido la viruela, lo que le habría provocado la muerte a la edad de 35 años.